「マルメロ」（中央アジア原産）と近縁種でよく似ていますが、カリンは中国原産の物。
マルメロより若干大ぶりで楕円形の物が多く、メルメロの特徴である産毛は生えていない。

果物ではあるが石細胞のためそのまま食べることはできず、シロップ漬けやかりん酒に加工される。また成分がのどの炎症に効くとされ「カリンのど飴」などとして配合されている。

諏訪地方では、古く江戸時代からマルメロのことを「かりん」と呼んでいたことから、現在も呼び名が混同している場合があります。